Hundemat for mental helse: Viktige ingredienser

Fysisk stimuli gjennom lek og trening er også viktig for hundens mentale helse. Vel så viktig er det å gi hunden et sunt kosthold som støtter hjernens funksjon livet ut. Næringsstoffer som antioksidanter, fullverdig protein, probiotika og omega-3 spiller avgjørende roller for hjernens utvikling og kognitive helse, og bør være en del av hundens daglige kosthold. Derfor er det lurt å gå gjennom ingredienslisten til hundens fôr for å sjekke at det inneholder disse viktige næringsstoffene. Hunden bør også spise mat tilpasset alderen, ettersom ulike livsfaser har ulike ernæringsbehov.

Protein og hundens lynne

Protein er avgjørende både for hundens fysiske og mentale helse. Proteiner er bygget opp av aminosyrer, og aminosyrer som tryptofan, tyrosin, histidin og arginin inngår i produksjonen av nevrotransmittere som er avgjørende for kognitiv helse og humør. Tryptofan viser seg å redusere stress og aggresjon, og kan være nyttig for hunder som sliter med separasjonsangst. Hyperaktivitet, territoriell og dominerende aggresjon kan være lavere hos hunder som spiser protein av god kvalitet som sikrer tilstrekkelige mengder tryptofan og tyrosin. Aminosyren L-karnitin kan bidra til å stimulere hukommelsen.

Protein finnes i spiselige insekter, kjøtt, fisk, egg, korn og belgfrukter som blant annet linser, kikerter og erter.

Antioksidanter for hjernens helse 

Antioksidanter som betakaroten, lykopen og lutein sammen med vitamin B, C og E, samt sink, selen og kolin er verdifulle næringsstoffer for kognitiv helse. De støtter normal funksjon og bidrar til å beskytte hjernen mot skader som følge av frie radikaler. De reduserer oksidativt stress og betennelser som kan bidra til økt risiko for degenerasjon av nervevev.

Tenk på frie radikaler som små skogbranner i kroppen. Hvis de ikke kontrolleres, kan de spre seg og forårsake omfattende skader. Vitaminer, antioksidanter og mineraler fungerer som brannslukkere som hjelper til med å kontrollere «flammene», beskytter hjernen mot skader og bidrar til at den fungerer normalt.

Fargerike grønnsaker, frukt og bær er rike på antioksidanter og viktige phytokjemikalier. Hunder kan med fordel spise blant annet blåbær, spinat, gulrøtter, baobab frukt, brokkoli og rooibos som beriker maten med antioksidanter. 

DHA omega 3 og hjernens funksjon

DHA omega-3 er en essensiell fettsyre som er spesielt viktig for valper og utviklingen av hjernen. Man regner med at valpens hjerne er ferdig utviklet når den er 2 år. Kroppen kan produsere noe DHA selv, men det er ofte ikke tilstrekkelig så behovet må dekkes via maten. Tispens kosthold er avgjørende, da valpens helse er avhengig av at moren spiser en fullverdig diett. Det sikrer at fosteret får alle næringsstoffene det trenger, og bidrar til at mammaen kan produsere en næringsrik morsmelk. Dersom hunden din er drektig, sørg for at hun får et komplett fôr som også inneholder DHA. Når hun er 4-5 uker på vei, kan hun gå over på et fullverdig, kommersielt valpefôr av høy kvalitet, som gir henne den ekstra mengden energi og næringsstoffer hun og fosteret trenger. Det er viktig å merke seg at ikke alt kommersielt hundefôr inneholder DHA omega 3.

Kokosnøttolje er en god kilde til mellomkjedede triglyserider (MCT) som har vist seg å forbedre hjernens energiforbrenning og redusere effekten av aldring av hjernen hos eldre hunder. Kaldpresset rapsolje (“Nordens olivenolje») er en god kilde til et balansert inntak av omega 3 og omega 6.

Komplekse karbohydrater

Komplekse karbohydrater er en utmerket kilde til langsom frigjøring av «energi» for hundene våre, noe som er gunstig for bl.a blodsukkeret og metthetsfølelsen. Det kan bidra til at hunden blir roligere fordi den føler seg god og mett etter måltidene.

Søtpotet, gulrot, gresskar, spinat og andre grønne bladgrønnsaker, blåbær, bjørnebær og kornsorter som havre, hirse, sorghum og bygg er gode kilder til disse nyttige karbohydratene. I tillegg inneholder de fiber, antioksidanter, mineraler og en rekke andre viktige næringsstoffer. Fiber kan redusere stress forårsaket av sult, noe som bidrar til at hunden blir roligere og mindre engstelig/urolig.

Karbohydrater (glukose) er hjernens foretrukne energikilde. Når hunden din blir eldre, vil forbrenningen av glukose være mindre effektiv, og etterlate energimangel i hjernen. Her kan også kokosnøttolje/MCT være gunstig.

Intensiv trening eller langvarig fysisk aktivitet kan raskt tømme glykogenlagrene i muskler og lever, og forårsake såkalt treningsindusert hypoglykemi. Dette er spesielt vanlig hos sledehunder, jakthunder og idrettshunder. Hypoglykemi (lavt blodsukker) hos veldig aktive hunder er ganske vanlig og kan føre til slapphet, irritabilitet og angst. Noen komplekse karbohydrater 30 minutter etter høyintensiv trening kan stabilisere blodsukkernivået. Noen ganger kan man bruke «kostholdsmanipulering» som et verktøy for å endre uønsket atferd, med fokus på tryptofan, B6, komplekse karbohydrater, proteinnivåer, antioksidanter osv.

Probiotika, tarm helse og mental helse

Tarm-hjerne aksen beskriver kommunikasjonen mellom tarmen og hjernen. Dette skjer via vagusnerven samt signalmolekyler produsert av bakterier i tarmen (kommunikasjon mellom det enteriske- og sentralnervesystemet). Derfor vil et godt mikromiljø i tarmen påvirke hjernens biokjemi og hundens atferd, og enkelte typer probiotika har vist seg å forbedre symptomer på stress, angst og depresjon. Tarmens bakterieflora produserer nevrotransmitter som blant annet:

• Serotonin –  bidrar til følelsen av lykke og velvære.
• GABA –  hjelper med å kontrollere følelser som frykt og angst.
• Glutamat – spiller en stor rolle for læring og hukommelse.
• Dopamin – involvert i følelser som glede, tilfredshet og motivasjon.

Produksjonen av butyrat, en kortkjedet fettsyre, skjer når tarmbakteriene fordøyer/fermenterer fiber fra maten. Butyrat bidrar til å opprettholde en sunn tarmslimhinne og dermed hindre lekk tarm. Tarmbakteriene produserer også propionat og acetat, som spiller en rolle i appetittreguleringen.

Hjerneføde for ulike livsfaser

Valp 

Denne livsfasen krever et kosthold som støtter aktiv læring. Hundens hjerne er vanligvis ferdig utviklet ved 2 års alderen. Optimal ernæring både under svangerskapet, gjennom morsmelk og et komplett, sunt kosthold utviklet spesielt for valper støtter læring og hjernens utvikling.

Senior 

Etter hvert som hunden vår blir eldre, blir blod-hjerne-barrieren mer permeabel (gjennomtrengelig), noe som kan åpne opp for at potensielt skadelige partikler får tilgang til hjernen og  bidra til redusert kognitiv evne. Hunden din kan virke glemsk eller desorientert, og oppleve separasjonsangst (1). 

Denne tilstanden utvikler seg gradvis, og tidlige symptomer kan forveksles med nedsatt hørsel og/eller syn. Hunden kan våkne om natten, begynne å gjøre fra seg inne, være mer urolig og bjeffe uten årsak. Dette kan være tegn på kognitiv dysfunksjons-syndrom eller CDS. Veterinæren din vil kunne avgjøre om problemene faktisk er forårsaket av CDS.

Hvis hunden din er diagnostisert med CDS, finnes det reseptbelagte medisiner som kan holde sykdommen i sjakk. Du kan også hjelpe til med å bremse progresjonen ved å holde hundens hjerne i form med mental trening gjennom lek, turer i skog og mark samt gi hunden din et senior fôr av høy kvalitet. 

En diett rik på omega 3, L-karnitin og kolin kan bidra til å opprettholde god kognitiv helse i denne fasen av livet. Les mer om hvordan du kan ta vare på din senior hund.

Mat som kan bidra til god kognitiv helse

Hvis du gir hunden din et balansert kosthold som inneholder proteiner av høy kvalitet (uten rester av antibiotika og veksthormoner), sunt fett og komplekse karbohydrater, samt unngår kunstig smak, farge, og skadelige konserveringsmidler legger det et godt grunnlag for å fremme og opprettholde god kognitiv helse. Hunder er altetende, og vi må dekke ernæringsbehovene deres med å tilby et komplett kvalitetsfôr.

Rådfør deg med veterinæren før du supplerer hundens kosthold, spesielt med fettløselige vitaminer. Les ingredienslisten på hundefôret for å være sikker på at du kjenner til alle de ulike ingrediensene. Nedenfor finner du ingredienser i hundemat som kan ha en positiv effekt på hjernens funksjon og kognitive evner:

• Balansert DHA omega-3, gjerne fra marine alger. Finnes også i fet fisk og fiskeoljer.
• L-karnitin kan bidra til å forhindre/bremse aldersrelatert mental dysfunksjon og forbedre hukommelsen.
• Tryptofan kan bidra til å redusere stress og aggresjon, og kan også være nyttig til hunder som sliter med separasjonsangst
• Prebiotika/fiber, probiotika og fermentert mat vil kunne støtte en velfungerende mikroflora i tarmen som kan være til nytte for tarm-hjerne aksen.

“Hjerneføde”

Vi i Nala Health har formulert maten vår med fokus på hundens generelle helse og velvære gjennom alle livsstadier. Vi tilbyr valpefôr, fôr til små voksne, mellomstore til store voksne og senior hunder. 

For kognitiv helse har vi tilsatt en balansert kilde til omega 3 og 6, antioksidanter, L-karnitin, kolin og butyrat. Maten vår inneholder også gunstig fiber og probiotika som støtter tarmfloraen, som er viktig for tarm-hjerne aksen. I tillegg inneholder den alle nødvendige vitaminer og mineraler, inkludert B9 (folsyre) som er viktig for nervesystemet   (også under svangerskapet, da det kan forhindre fødselsskader i hjernen og ryggraden).

(1) Jean Dodd and Diana Laverdure Canine Nutrigenomics, ISBN 978-1-61781-154-8, Chapter 10, A nutrigenomics approach to canine behaviour and cognitive ageing