Hundens Sjette Sans: Lukten av Sykdom

Luktesansen spiller en avgjørende rolle for hvordan hunden oppfatter omgivelsene, tolker miljøet sitt og kommuniserer med andre hunder. Nesen er et vindu inn i en verden som i stor grad er utilgjengelig for mennesker, noe som gjør luktesansen til en av hundens superkrefter. De overrasker oss gang på gang med sine skjerpede sanser og evne til å oppfatte når noe er på fære. Noen hunder kan varsle epileptiske anfall før de skjer og andre kan lukte sykdom. Alle hunderaser har en fremragende luktesans, men noen raser som blodhund, beagle, basset, labrador retriever og schæfer er spesielt kjent for sine ekstraordinære evner.

Vanlige atferdsendringer hos hunder

Hunder har levd sammen med oss i tusenvis av år, og dermed opparbeidet en fantastisk evne til å merke endringer i vår psykiske og fysiske helse. Når en hund oppfatter en endring hos et familiemedlem vil den ofte reagere med merkbare atferdsendringer. Her er noen vanlige endringer man kan observere i hundens atferd når eieren er i ferd med, eller allerede har utfordringer med helsen:

• Økt ønske om nærhet: Hunder kan føle eierens sårbarhet og reagere med å bli mer knyttet (“klengete”) til eieren. De vil følge etter deg mer enn vanlig, sitte tettere på deg og ha et økt behov for å være nær.
• Angst og rastløshet: Hvis hunden merker en endring i eierens oppførsel, rutiner, og/eller kroppslukt, kan den bli engstelig. De kan bli rastløse samt klynke eller bjeffe mer enn vanlig. Dette er spesielt vanlig hvis det skjer plutselige endringer i hjemmemiljøet, for eksempel nytt medisinsk utstyr eller hyppige besøk av helsepersonell.
• Depresjon og sløvhet: Noen hunder kan oppfatte eierens fysiske eller emosjonelle smerte og speile den ved å bli nedstemt, mindre leken eller sløv.
• Beskyttelses-atferd: Hunder kan utvise økt beskyttelses-atferd, for eksempel ved å knurre mot fremmede, stille seg mellom eieren og andre, vokte og/eller markere, spesielt hvis de merker at eieren er svekket.

• Uhell inne: Endringer i hundens rutiner eller økt stress på grunn av eierens helseproblemer kan føre til uhell i huset, selv hos hunder som er stuerene.
• Oppmerksomhetssøkende atferd: Hvis en hund merker en endring i forholdet til eieren, kan den utvise atferd for å tiltrekke oppmerksomhet, for eksempel bjeffe, klynke eller ta med leker til familemeldlemmer gjentatte ganger.
• Endringer i spisevaner: Hunder kan vise endringer i spisevanene sine, fra redusert appetitt til overspising, noe som kan gjenspeile stress eller endringer i omgivelsene.
• Regresjon i treningen: Regresjon i treningen er et komplekst problem som skyldes endringer i rutiner, kommunikasjon, emosjonelt stress og mer. Forstyrrelser i hundens rutiner kan skape forvirring og usikkerhet, noe som fører til at hunden vender tilbake til tidligere atferd. I tillegg kan mangel på riktig mosjon og mentalt engasjement, som ofte oppstår når eieren er syk eller drektig, føre til rastløshet og atferdsproblemer, inkludert regresjon i treningen. Og til slutt, hvis eieren var den som først og fremst forsterket god atferd og nå er mindre i stand til å gjøre det, kan hunden gradvis falle tilbake til gamle vaner. Trening opprettholdes vanligvis gjennom konsekvent forsterkning.

Helsetilstander hunder kan plukke opp

Nevrologiske forandringer: Forutsi hjerneslag eller epileptisk anfall

Det er forsket på hvordan hunder oppfatter og reagerer på familiemedlemmer som får et hjerneslag, og det viser seg at hunder kan oppfatte dem før de skjer. Noen forskere mener at hunder kan fornemme endringer i en persons atferd, kroppsspråk eller kroppslukt forårsaket av fysiologiske endringer før et hjerneslag. Denne bemerkelsesverdige følsomheten, kombinert med det sterke båndet de har til mennesker generelt og sin eier spesielt, kan gjøre hunder til livreddende følgesvenner. 

Når det gjelder epileptiske anfall, er det mange historier om hunder som varsler eierne sine like før anfallet begynner. Noen hunder har til og med blitt trent spesielt for dette formålet, noe som viser hvor godt de kjenner oss. 

Lukter endringer i blodsukkernivået: Hundens nese kan kjenne diabetes

En plutselig endring i blodsukkeret gjør at kroppen slipper ut en særegen duft som hunder kan lukte på ånden vår. Noen hunder, selv uten trening, vil utvise tydelig endret atferd når de merker disse forandringene, for eksempel:

• Begynne å slikke personen i ansiktet.
• Bli rastløs eller engstelig.
• Dulte eller dytte på personen.

På grunn av denne medfødte evnen ser vi at flere hunder trenes opp til å hjelpe diabetikere med å håndtere sykdommen mer effektivt.

Oppdagelse av kreft: Kan hunder lukte det?

Kanskje et av de mest fascinerende forskningsområdene er hvorvidt hunder kan oppdage kreft. Foreløpige studier og anekdotiske bevis tyder på at hunder kan være i stand til å lukte visse typer kreft, som f.eks:

• Lungekreft
• Brystkreft
• Føflekkreft
• Prostatakreft

Selv om det krever mer forskning, viser hundens potensial for tidlig oppdagelse av kreft at den kan ha en luktesans som kan være av høy verdi for den medisinske verden.

Parkinsons sykdom: Å snuse seg frem før symptomene viser seg

Forskning har vist at personer med Parkinsons sykdom produserer en distinkt, subtil duft som er knyttet til visse forbindelser med et oljeaktig stoff som beskytter huden (talg). Selv i de tidlige stadiene av sykdommen, før de åpenbare symptomene viser seg, kan disse kjemiske endringene være til stede. Trente hunder har vist seg i stand til å identifisere denne spesifikke lukten fra hudprøver, noe som avdekker potensialet for tidlig påvisning. Denne oppsiktsvekkende evnen understreker ikke bare hundenes omfattende sensoriske ferdigheter, men åpner også nye muligheter for tidlig diagnostikk og behandling. 

Humør: Vårt emosjonelle barometer

Hunder er svært oppmerksomme på følelsene våre. Når en person sliter med depresjon, angst eller andre humørsvingninger, kan hunden ofte fornemme følelsesmessig turbulens. Reaksjonene kan være:

• Økt hengivenhet eller behov for nærhet.
• Utvise trøstende atferd som å hvile hodet på personens fang.
• Tilbyr distraksjoner ved å ta med leker eller ta initiativ til lek.

Som hundeforeldre verdsetter vi det gode båndet vi har til hunden, men når vi tar innover oss og virkelig begynner å forstå hundenes evne til å oppdage sykdom og andre helseutfordringer, bringer vi forholdet vårt opp på et nytt nivå. Å gjenkjenne de subtile signalene fra hunden vår kan være livreddende. Forholdet mellom mennesker og hunder vil bare bli sterkere med årene.