Kitin i hundemat

De siste årene har hundematprodusenter rettet fokuset mot alternative proteinkilder for å møte en økende etterspørsel etter bærekraftig og næringsrik mat til våre firbeinte venner. En proteinkilde som har vekket stor interesse, inkluderer insektprotein. Da insektprotein også inneholder kitin, er det viktig å forstå de helsemessige fordelene samt potensiell risiko med denne næringskilden.

Hva er kitin? 

Kitin er et fiber som består av polysakkarider, og som danner den grunnleggende strukturen i eksoskjelettet til skalldyr, insekter og celleveggene til sopp. Dens funksjon er å dekke, støtte og beskytte kroppen deres.

Matvarer som sopp og spiselige insekter inneholder kitin, noe som også finnes i skallet til reker, hummer, krabbe, ol. Innholdet av kitin i spiselige insekter varierer fra 5 til 15 %, og de kan derfor være en god kilde til prebiotika/fiber.  

Er det trygt å spise for hunder?

En av årsakene til at spiselige insekter er en sunn løsning for hunder, er at de i tillegg til protein, fett og mineraler også inneholder kitin som beriker maten med fiber/prebiotika. Et balansert inntak av både probiotika og fiber (som blant annet kitin) gir næring til mikroorganismene i tarmen og fremmer veksten av de gode bakteriene. I tillegg virker også kitin som en antioksidant.

Fordeler med kitin til hunder

Tarmhelse

Hunder trenger også fiber for å opprettholde en god tarmflora. En sunn tarm er viktig for generell helse og velvære, og kan forebygge sykdom. Fiber kan også være viktig ved behandling av visse tilstander, som for eksempel forstoppelse. Stadig mer forskning viser at en frisk bakterieflora er like viktig for hunder som for oss. Ubalanse i tarmfloraen viser seg å kunne trigge allergiske reaksjoner og matoverfølsomhet, infeksjoner, betennelser i tarmen, atferdsproblemer samt redusere næringsopptaket. Faktisk er en sunn tykktarm nøkkelen til at alle de andre organene fungerer som de skal. 

Sunn avføring

Kitin kan bidra til en god konsistens på hundens avføring, fordi fiber trekker til seg vann og sveller i tarmen og dermed gir avføringen en god form og størrelse. Dette er spesielt gunstig for hunder som sliter med uregelmessig avføring, dvs enten forstoppelse eller løs avføring. En mer fiberrik kost vil som regel øke mengden avføring, og hjelper tarmen med å bli kvitt avfallsstoffer.

Risiko ved for mye kitin i kostholdet

Mens kitin har flere helsemessige fordeler, er det viktig å opprettholde et balansert kosthold også med tanke på fiberinnholdet. Følgende er potensielle risikoer forbundet med et overdrevent kitininnhold i maten:

• Fordøyelsesproblemer: For mye kitin kan føre til mageproblemer, inkludert oppblåsthet, diaré eller forstoppelse hos noen hunder.
• Ubalanse i næringsopptak: Som med enhver ingrediens kan et overdrevet innhold av kitin føre til redusert opptak av andre viktige næringsstoffer. 

Hvordan insektprodusenter kontrollerer kitinnivåene

Mengden av kitin i sluttproduktet kan styres gjennom flere metoder under produksjon, men også i oppskriften til hundematen. Insektproteinet som brukes i Nala Health gjennomgår tester både med hensyn til kvalitet og næringsinnhold for å sikre at sluttproduktet inneholder en forutsigbar og optimal mengde kitin – i tillegg til aminosyrer, mineraler og fett.

Kitinnivåer i sort soldatfluelarver kan variere avhengig av livsstadiet. Ettersom larver har forskjellig kitininnhold sammenlignet med fullvokste soldatfluer, høstes insektproteinet som brukes i Nala Health på et spesifikt livsstadie der kitinnivåene er på et ønsket nivå.

Å blande flere proteinkilder kan også være en strategi for mat- og insektprodusenter. Hvis kitinnivået i en bestemt batch er høyere enn ønsket, kan produsenter blande inn en annen batch som har et lavere kitininnhold for å oppnå et balansert sluttprodukt. Fôrprodusenter kan velge å blande insektproteinet med andre proteinkilder som fisk, kylling og storfekjøtt for å redusere kitinnivået i maten, samt introdusere andre smaker.